Pilates et hommes: oui, ce que disent les chiffres suisses

Pilates et hommes: oui, ce que disent les chiffres suisses

Pilates et hommes: oui, ce que disent les chiffres suisses

En Suisse, 5,3% des hommes pratiquent le yoga, le Pilates ou une discipline apparentée, contre 20,1% des femmes, selon l’enquête Sport Suisse 2020. La méthode a pourtant été conçue par un boxeur, et les rares études menées sur des hommes mesurent des gains de souplesse et d’endurance musculaire.

En Suisse, 5,3% des hommes pratiquent le yoga, le Pilates ou une discipline apparentée, contre 20,1% des femmes, selon l’enquête Sport Suisse 2020. La méthode a pourtant été conçue par un boxeur, et les rares études menées sur des hommes mesurent des gains de souplesse et d’endurance musculaire.

a man sitting on the floor stretching his legs

Courte réponse, oui. La méthode a été conçue par un homme, Joseph Pilates, boxeur et gymnaste, et ses premiers élèves étaient des hommes internés sur l’île de Man pendant la Première Guerre mondiale. En Suisse, les hommes restent pourtant minoritaires: 5,3% d’entre eux pratiquent une discipline de la catégorie «yoga, Pilates, body-mind», contre 20,1% des femmes. Les études disponibles, rares chez les hommes, mesurent des gains de souplesse et d’endurance musculaire, mais pas de prise de masse musculaire.


Une méthode créée par un boxeur pour des hommes

Joseph Hubertus Pilates naît en 1883 à Mönchengladbach, en Prusse. Son père, gymnaste, lui enseigne la boxe. Arrivé en Angleterre avant 1914, il vit de la boxe et enseigne l’autodéfense à des policiers londoniens, selon le Knockaloe Charitable Trust, qui conserve les archives du camp d’internement de l’île de Man.

Interné comme «étranger ennemi», il arrive à Knockaloe le 12 septembre 1915 et y reste trois ans et demi. Le journal interne du camp, en janvier 1917, le cite comme arbitre d’un combat de boxe en dix rounds. C’est là qu’il structure sa méthode, qu’il baptise «Contrology». Les 34 exercices au sol de son livre «Return to Life through Contrology» (1945) sont encore enseignés aujourd’hui. Il dépose le brevet de son «Universal Reformer» en 1925, émigre aux États-Unis en 1926 et meurt en 1967.

Ses biographes invitent à la prudence sur ses propres récits, notamment ses affirmations sur la santé des internés qu’il aurait entraînés. Mais le point de départ est documenté: une méthode de renforcement conçue par un boxeur, dans un camp exclusivement masculin.


Combien d’hommes pratiquent en Suisse

L’enquête Sport Suisse 2020 de l’Office fédéral du sport (OFSPO), publiée en 2021 à partir de 13 621 entretiens, regroupe le Pilates avec le yoga, la gymnastique du dos, le stretching, le taï chi et le qi gong dans une catégorie «yoga, Pilates, body-mind». Cette catégorie est pratiquée par 12,9% de la population de 15 ans et plus, contre 7,2% en 2014. Le Pilates seul est cité par 3,6% des personnes interrogées.

Par sexe, l’écart est net: 5,3% des hommes contre 20,1% des femmes. Le détail par âge inverse la tendance habituelle du sport, où la pratique baisse souvent avec l’âge (la musculation passe de 22,7% chez les 15–29 ans à 6,6% après 60 ans).

Âge

Hommes

Femmes

15–29 ans

3,1%

12,4%

30–44 ans

4,6%

25,0%

45–59 ans

5,8%

24,0%

60 ans et plus

7,0%

17,4%

Chez les hommes, la part de pratiquants croît avec l’âge et culmine après 60 ans. Le rapport note que le nombre de pratiquants masculins a augmenté de manière significative dans toutes les tranches d’âge depuis 2014, avec la hausse la plus forte chez les 60 ans et plus. À titre de comparaison, la musculation est pratiquée par 14,0% des hommes et 12,6% des femmes.

Ces chiffres ont une limite: l’OFSPO ne publie pas la répartition par sexe pour le Pilates seul, ni la part du reformer par rapport au tapis. Aucune statistique publique suisse ne mesure ces deux points. Les témoignages de studios sur une arrivée croissante d’hommes, comme celui rapporté par blue News en juillet 2026, restent des observations non chiffrées.


Ce que les études mesurent chez les hommes

La recherche sur le Pilates porte surtout sur des femmes. Une revue systématique espagnole de 2014 sur la composition corporelle relève une prédominance de femmes adultes dans les échantillons. Trois travaux donnent néanmoins des repères.

Un essai randomisé publié en 2010 dans le Journal of Strength and Conditioning Research a suivi 50 adultes actifs d’âge moyen, hommes et femmes, pendant 12 semaines de Pilates au tapis, à raison de deux séances d’une heure par semaine. Le groupe Pilates a amélioré son endurance abdominale, la souplesse des ischio-jambiers et l’endurance du haut du corps. Ni la posture ni l’équilibre n’ont changé par rapport au groupe témoin.

Une étude iranienne publiée en 2025 a suivi 26 hommes de 60 à 70 ans pendant huit semaines, à trois séances par semaine. Elle mesure une amélioration de la souplesse et de la force du haut du corps. C’est une seule étude, petite et quasi expérimentale: un indice, pas une preuve.

Chez les sportifs, une revue systématique turque de 2023 recense 12 études et rapporte des améliorations de l’équilibre, de l’agilité, de la force et de la souplesse. Elle ne comporte pas de méta-analyse et son résumé ne précise pas la part d’hommes dans les échantillons.

Pour la population générale, une revue systématique de 2011 portant sur 16 essais conclut à une preuve forte pour la souplesse et l’équilibre dynamique, et modérée pour l’endurance musculaire, tout en notant une rigueur méthodologique faible (score PEDro moyen de 4,1). Aucune de ces revues ne compare la réponse des hommes à celle des femmes. Personne n’a publié cette comparaison.

Ce que le Pilates ne remplace pas

Beaucoup d’hommes arrivent avec un objectif de masse musculaire. Sur ce point, les données sont minces et plutôt défavorables. Une revue systématique de 2012 sur sept études conclut à une preuve empirique pauvre d’un effet du Pilates sur la composition corporelle, en raison de protocoles mal contrôlés.

Une revue narrative polonaise publiée en janvier 2026, sans méta-analyse et dans une revue de second rang, résume l’état des connaissances: le Pilates améliore de manière constante la force fonctionnelle, mais les gains de masse musculaire restent inconstants, et la méthode ne constitue pas une alternative à la musculation quand l’hypertrophie est l’objectif principal. Le reformer, grâce à ses ressorts, est théoriquement mieux placé que le tapis, mais les auteurs jugent les preuves limitées.

Une instructrice interrogée par blue News en juillet 2026 tient le même discours: le reformer ne remplace pas une salle de musculation et le «Pilates body» des réseaux sociaux ne s’obtient pas avec le Pilates seul. Pour un homme qui cherche du volume musculaire, le Pilates est un complément, pas un substitut.


Reformer ou tapis: ce qui change pour un débutant

Le tapis repose sur le poids du corps et les leviers des membres. Le reformer ajoute un chariot sur rails et des ressorts qui créent une résistance réglable. L’instructrice citée par blue News compare cet ajout à un entraînement avec haltères. Le prix d’un appareil domestique donne une idée de l’écart: le modèle lancé par Technogym en 2026 est annoncé à 7250 CHF hors TVA, selon le même article. Les tarifs des cours en studio ne sont pas recensés dans une source publique suisse.

Pour un débutant peu souple, les ressorts assistent certains mouvements autant qu’ils en chargent d’autres. Le choix entre les deux formats relève de la préférence et du budget, pas d’une supériorité démontrée: aucune étude consultée ne compare les deux supports chez des hommes.

Les erreurs classiques des débutants sont les mêmes sur les deux supports: utiliser l’élan au lieu du contrôle, bloquer la respiration, creuser les lombaires pour compenser une sangle abdominale faible, ou solliciter les fléchisseurs de hanche à la place des abdominaux. Un texte ne corrige pas ces défauts. Les premières séances de reformer, en particulier, demandent un encadrement: les ressorts peuvent renvoyer le chariot brusquement.


Mal de dos: ce que dit la revue Cochrane

Le mal de dos est un motif d’entrée fréquent. La revue Cochrane de 2015 a analysé 10 essais randomisés totalisant 510 participants, tous atteints de lombalgie chronique non spécifique. Avec une preuve de qualité faible à modérée, le Pilates réduit davantage la douleur et l’incapacité qu’une intervention minimale, à court et moyen terme. En revanche, rien ne démontre qu’il fait mieux que d’autres formes d’exercice. Les auteurs écrivent que le choix peut reposer sur les préférences du patient et sur les coûts. Deux essais ont relevé les effets indésirables: aucun pour l’un, des événements mineurs pour l’autre. La revue ne propose aucune analyse séparée par sexe.

Si vous avez des douleurs persistantes, une blessure ancienne, une hernie discale ou une opération récente, consultez un médecin ou un physiothérapeute avant de commencer. Cet article donne des repères généraux; il ne remplace pas un bilan individuel et ne permet pas de décider seul quels exercices vous conviennent.


Ce qu’il faut retenir

Documenté: la méthode a été conçue par un boxeur pour des hommes. En Suisse, 5,3% des hommes contre 20,1% des femmes pratiquent la catégorie «yoga, Pilates, body-mind», et la part masculine augmente avec l’âge et depuis 2014. Les essais mixtes ou masculins mesurent des gains de souplesse et d’endurance musculaire. Pour la lombalgie chronique, la preuve est de qualité faible à modérée et ne montre pas de supériorité sur d’autres exercices.

Non documenté: la part d’hommes dans le Pilates seul en Suisse, la répartition reformer-tapis, la comparaison directe des effets entre hommes et femmes, et un gain de masse musculaire fiable. Sur ces quatre points, personne ne publie de chiffre. Toute affirmation contraire que vous lirez ailleurs est une estimation.


Sources

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